Wie geplant brachen wir nach einem interessanten Abend in Hikerheaven und einer Nacht im Bett dort früh auf, da wir das angekündigte kühlere Wetter ausnutzen wollten. Vor uns lag eine der als besonders heiss und kaum Schatten bietenden Etappen, und auch ein ordentlicher Höhenanstieg. Wir genehmigten uns im Cafe ‚Home made‘ in Aqua Dulce noch ein kleines Frühstück und gegen 8 Uhr waren wir dann zurück auf dem Trail. Zunächst zog der sich über einige Meilen durch den Ort, der gekennzeichnet ist von vielen Ranches und weit voneinander entfernten Häusern. Nach einigen Meilen ging es dann zurück in die bergige Einsamkeit, und zu unserer grossen Erleichterung blieb es bewölkt und kühl – es begann sogar leicht zu regnen. 

Ein eiskalter Wind dazu – und zu unserer grossen Überraschung begannen wir sogar zu frieren! So zogen wir mit Fleecejacke und Handschuhen die Berge entlang und kamen gut voran. Am frühen Nachmittag packte uns der Ehrgeiz – wir könnten es schaffen, noch am Abend Casa de luna in Green Valley zu erreichen – eine weitere Familie, die Hiker zuhause bei sich aufnimmt und von deren legendären Tacosalat zum Abendessen und Pancakes am Morgen wir schon viel gehört hatten. Wir schafften es – gegen 19 Uhr kamen wir dort an – ziemlich geschlaucht von diesem langen Tag, aber auch stolz und erleichtert, wir sind an diesem einen Tag tatsächlich 40 km gelaufen! Dort waren schon etwa 25 weitere Hiker, die sich gerade über den Tacosalat hermachten – wir wurden herzlich von der Hausherrin begrüßt und dann futterten wir auch begeistert und sehr hungrig. Zu unserer Überraschung trafen wir dort auch auf ‚Rolling Thunder‘, einen Neuseeländer, den wir schon vor Beginn des Trails bei Frodo und Scout kennengelernt hatten. Er war zum Helfen für 10 Tage in Casa de luna. 
Dann sahen wir 2 weitere Hiker wieder – Stefanie und Sebastian, die mit uns am 8. April zusammen gestartet waren, die wir seit dem ersten Tag aber nicht mehr gesehen hatten (die beiden waren einfach schneller als wir). Die Überraschung war gross und ab dem nächsten Morgen liefen wir gemeinsam weiter. In Casa de luna können Hiker im riesigen Garten der Familie zelten. Nach dem reichhaltigen Pancakefrühstück bedankten wir uns und los ging es zurück auf den Trail. 3 weitere kühle Tage waren angekündigt – die wollten wir unbedingt nutzen. Denn vor uns lag u. a. eine der berüchtigsten Etappen – der lange Weg am Aquädukt entlang … aber bis dahin war es noch ein weiter Weg von gut 50 Meilen. 

Gemeinsam mit Stefanie und Sebastian wanderten wir durch die Berge – auf einer Strecke, auf der es nur sehr wenige Wasserquellen gibt. Man muss also gut planen und so entschieden wir uns nach ca. 18 Meilen, auf einem Zeltplatz die Nacht zu verbringen, bei dem ein Bächlein eine der wenigen Wassermöglichkeiten bot. Die nächste Stelle mit Wasser wäre mehr als 5 Meilen entfernt gewesen und leider auch nicht sicher, ob dort wirklich Wasser vorhanden wäre. Uns steckten auch noch die 40 km vom Vortag in den Knochen. 

Wir bauten also die Zelte auf, aßen gemeinsam und zur ‚Hikermidnight‘ (also Sonnenuntergang gegen 20 Uhr) lagen wir bereits in den Zelten. 

Morgens ging es dann bereits sehr früh weiter – wir wollten versuchen, bis vor das Aquädukt zu kommen – 24 Meilen. Ein langer Tag mit etlichen Höhenmetern – und trotz des kühleren Wetters wurde es stetig wärmer – kein Wunder, wir liefen direkt auf die Mojavewüste zu … kühler heisst dort nicht kühl, sondern nicht ganz so gnadenlos heiss … 

Auf dem Weg passierten wir die 500-Meilen-Marke. Ein weiterer Meilenstein.

Die letzten 6 Meilen vor unserem Tagesziel läuft der Trail über Privatgelände – man darf auf dem Trail durchlaufen, aber nicht campen. Die Beine wurden schwer, die Anstiege zehrten an uns – aber es lockte ‚Hikertown‘. Kein wirklicher Ort, aber eine ehemalige Ranch, auf der Hiker übernachten könnten. Leicht skurril hiess es, sei es dort. Ist es auch. Ein großes Gelände auf dem kleine Holzschuppen im Wildweststyle, Trailer und ein Wohnhaus stehen. Für 10 Dollar kann man dort übernachten und für alle gemeinsam gab es eine Toilette in einem der Trailer, eine Dusche und einen Wasserhahn zum Wasserauffüllen.

Bob, der Besitzer der Ranch, wies jedem ein Zimmer zu und verschwand dann in seinem Haus. Den Bildern und Auszeichnungen an den Wänden unseres Zimmers nach scheint er ein ehemaliger Filmmensch (hinter der Kamera) zu sein. 

Wir fuhren noch schnell mit einem Shuttle ins 3 Meilen entfernte Dorf und aßen dort im kleinen Laden etwas und stockten unsere Vorräte auf, und schon war es wieder Hikermidnight und alle verschwanden in ihren Betten. 
Und dann war er da. Der gefürchtete Tag – das Aquädukt von Los Angeles entlang. Endlos scheinende 17 Meilen geradeaus durch die platte Wüste – ohne Schatten. Ohne Wasserquelle. Jeder wollte das so schnell wie möglich hinter sich bringen. 

Morgens um 5 standen deshalb die meisten auf und gingen los – wir auch. 

17 Meilen. Schnurgerade auf und neben dem Aquädukt, das aus den kalifornischen Bergen seit 100 Jahren Wasser nach L. A. transportiert.  

Wir liefen und liefen. Geradeaus. Die Sonne ging auf und stieg immer höher. Kein Wölkchen war in Sicht. Die Sonne brannte vom Himmel. 

Ab und an wehte ein kleines Lüftchen – aber leider keine Wolke, die die Sonne mal etwas weniger gnadenlos hätte scheinen lassen. So liefen wir und liefen – und bereits gegen Mittag hatten wir es geschafft – das Aquädukt war geschafft!

An einer Brücke dahinter gab es Wasser (per Hahn direkt aus dem Aquädukt) und unter der Brücke sogar etwas Schatten! Gemeinsam mit weiteren Hikern (natürlich auch mit Stefanie und Sebastian) erholten wir uns dort, tranken literweise Wasser und freuten uns, die so gefürchtete Strecke geschafft zu haben. 
Nach einer Pause von knapp 2 Stunden half es aber nichts – wir mussten weiter. Die nächsten Zeltplätze waren noch Meilen entfernt – und das in den Bergen, die nach dieser kurzen Unterbrechung der Wüstenebene nun wieder begannen. Froh und müde machten wir uns an den Aufstieg – es wurde sehr windig, und trotzdem blieb es heiß – nach insgesamt 24 Meilen an diesem Tag (schon wieder 24!) kamen wir endlich an einem Zeltplatz mit Bach an. Wir beschlossen zu bleiben und wollten unser Zelt aufbauen. Daraus wurde jedoch leider nichts, denn die Zeltstange wollte leider nicht mitspielen. Fast 1 Stunde versuchten wir, sie zu reparieren, und gaben dann auf. Leicht entnervt und todmüde entschieden wir, trotz heftigen Windes halt ohne Zelt unter freiem Himmel zu schlafen – so war wenigstens sicher, dass wir trotz der vorherigen anstrengenden Etappen sicher sehr früh aufwachen würden. 

Die Nacht war sehr unruhig, der Wind ließ erst sehr spät nach und so standen wir noch im Dunkeln auf, packten zusammen und brachen schon vor 6 Uhr wieder auf. 

Es ging hoch – sandige Berghänge, die den Aufstieg ziemlich anstrengend machten. Es war wie am Strand im tiefen Sand – aber halt den Berg hinauf … 

Zwischendurch passierte uns wieder einer der Reiter, die den PCT zu Ross absolvieren. Dieser hatte sogar zwei Pferde und scheint ohne Supportfahrzeug zu reisen. Hat was von Wildem Westen und ist bestimmt auch ein sehr tolles Erlebnis.

17 Meilen standen auf dem Tagesziel – und am Ende der 17 Meilen die Kleinstadt Tehachapi. Hotel. Cafe. Essen. Internet und eine Dusche .. all das lockte und motivierte uns. Und das Zelt repariert kriegen – auf nach Tehachapi! Unterwegs kamen wir wieder an einer riesigen Windfarm vorbei. In den hiesigen Tälern bläst es auch ordentlich, so dass sich das hier zu lohnen scheint. Windräder – ältere und neuere – soweit das Auge reicht!

Nach endlos scheinendem Anstieg ging es ab Meile 8 dann endlich langsam die Berghänge hinunter Richtung Stadt – und nach insgesamt 17 Meilen hatten wir es geschafft! Wir sind in der Stadt, sind geduscht und die Wäsche ist auch schon gewaschen. In den letzten 5 Tagen sind wir 104 Meilen (164 km) gelaufen – insgesamt sind wir jetzt schon bei Meile 559! Das sind 899 km! 
Stephan rief noch direkt die US-Herstellerfirma des Zelts an – sie schicken tatsächlich kostenlos per Overnightexpress neue Zeltstangen. Ein funktionierendes Produkt wäre zwar noch besser, aber was Service betrifft ist MSR (Cascadedesigns.com) echt top!

Zur Post sind wir auch noch eine Meile gelaufen, um zwei Pakete abzuholen.

Ein neuer Handyakku für Stephan, neue Socken, Entkeimungstropfen und vor allem neue Schuhe. 

Jetzt bleiben wir erstmal bis Samstag früh hier und das sind dann insgesamt 3. und 4. Tag seit Beginn am 8. April, an dem wir uns den Luxus eines freien Tags – ohne Wandern – gönnen werden.

Heute und morgen werden wir noch die weiteren Etappen planen, Essen kaufen für unterwegs, und vor allem Kalorien reinhauen soviel geht. In einer deutschen Bäckerei haben wir direkt einen tonnenschweren Apfelkuchen gekauft. Nur noch 125 Meilen bis Kennedy Meadows, dem Ende der Wüste und Beginn der Highsierra. Uns geht schon etwas die Düse vor dieser neuen Herausforderung und wir haben ernsthafte Zweifel ob wir das so früh bei all dem Schnee meistern können. 
Man wird sehen. Bis bald,

Stephan und Irene